MA CLAPE

A la recherche des derniers grands chênes de la Clape,
de leur origine, des traces du passé, et de leur futur que nous partagerons.

Le chêne, la garrigue et la forêt méditerranéenne

Chêne vert | Vires

Ce qui est communément appelé garrigue de nos jours est considéré comme un ensemble d'états intermédiaires, de stades d'ėvolution entre une terre dénudée et la forêt dominée par les chênes (forêt méditerranéenne) dans lesquels l'arbre existe sous une forme plus ou moins isolée et le couvert arbustif plus ou moins dense.
C'est en cela que les différents états du massif de la Clape (par exemple entre les pelouses steppiques à Brachypode rameux | garrigue de Moujan, les garrigues basses et hautes, et les chênaies de jeunes chênes verts | Le saut de l'Aigue, sans oublier les pinèdes sur la commune de Gruissan) sont représentatifs de la dynamique du milieu et de son devenir .

L'origine des chênes

C'est une histoire qui a débuté au Crétacé supérieur (66Ma) en Amérique du Nord et en Asie, avec l'identification de fossiles présentant des caractères se rapprochant de ceux de la famille Fagaceae.
Déchiffrer l'évolution qui s'ensuivit, est un exercice des plus complexes. Ceci est dû au fait que le genre présente une grande variation génétique intraspecifique (ensemble des informations génétiques d'une espèce) et de fréquentes hybridations interspécifiques (croisement entre espèces).
Les dernières études génétiques ont permis de préciser les relations qui existent entre les différentes sections du genre Quercus.

Sections & distributions actuelles

De nos jours, plus de 400 espèces de chênes sont comptabilisées peuplant une grande variété d'habitats.

Les scénarios de l'origine

Au début de l'Eocène, l'Eurasie et l'Amérique du Nord étaient connectées par les ponts terrestres. Il est très difficile de se prononcer sur le sens de migration Eurasie vers Amérique ou le contraire.
Deux scénarios ont été émis pour tenter d'expliquer l'origine du chêne:
① Une origine asiatique
Le genre serait apparu dans le Sud-Est asiatique dérivant du genre Trigonobalanus pendant le Paléocène.
Ensuite s'effectua une migration dans deux directions:

• Avant l'Eocène: vers l'Europe et l'Amerique du Nord via le pont terrestre de l'Amérique Nord (NALB: North America Land Bridge)
• Après le Miocène: via l'isthme paléogéographique de Bering (BLB: Bering Land Bridge)

② Une origine septentrionale
Le genre aurait dérivé des forêts boréales décidues existant dans tout l'hémisphère Nord au début du Paléocène.
La différenciation du genre s'effectua ensuite au fur et à mesure des évènements climatiques et géologiques.

• En Asie: Différenciation des sections Cyclobalanopsis - Cerris et migration de cette section vers l'Europe
• En Amérique: Différenciation des sections Protobalanus, Lobatae et Quercus et migration de cette section vers l'Europe

Une approche phylogénétique

L'histoire du groupe Ilex en Europe

Une origine asiatique

• ①   A l'Oligocène |33,7-23,5 Ma:
  Venant d'Asie, il se répand dans toute l'Europe mėridionale
• ②   Au Miocène | 23,5-5,3 Ma:
  Rétractation vers les zones méditerranéennes
• ③   Pendant la glaciation de Würm | 115000-11700 ans:
  Persiste dans la rėgion méditerranéenne, dans des zones refuges du Maghreb.
• ④   A l'Holocène | 11700-6000 ans:
  Le chêne vert se développe à partir des zones refuges via les voies de migration orientale ou occidentale, mais l'expansion reste limitée du fait de la concurrence avec les chênaies caducifoliées (Chêne pubescent).
• ⑤   A l'Holocène, Néolithique | 6000-3600 ans:
  Les chênaies de Chênes verts deviennent prépondérantes, supplantant le Chêne pubescent du fait des activités humaines et du climat.

L'histoire reconstituée des chênes dans la Clape

Les chênes fossiles de l'Oligocène d'Armissan, les ancêtres des chênes rouges.

Une vue sur la végétation et le climat local à travers les fossiles

Au Rupélien, la végétation d'Armissan est caractéristique d'un régime tempéré chaud, à mousson d’été et les sept espèces du genre Quercus identifiées par Gaston de Saporta en 1865, présentent toutes des affinités avec la section actuelle Lobatae, les chênes rouges (présente aussi en Amerique du Nord à la fin de l'Eocène).

Au Néogène, la baisse des températures repousse ce groupe vers le sud bloquant dans un premier temps l'accés aux ponts terrestres, puis dans un second temps, conduisant à son extinction en Europe.

Détermination de la section par comparaison des spécimens fossiles avec les espèces actuelles

Espèce fossile	Espèce analogue actuelle Sous-genre/section (distribution actuelle)
Quercus elaena Ung.	Chêne gris Quercus/lobatae (Mexique)
© MNHN
Quercus magnoliaeformis	Chêne à feuilles de laurier Quercus/ Lobatae (Amérique septent.)
© MNHN
Quercus sinuatiloba Sap.	Chêne d'eau Quercus/ Lobatae (Amérique septent.)
© MNHN
Quercus armata Sap.	Chêne de Banister Quercus/ Lobatae (Amérique septent.)
© MNHN
Quercus oligodonta Sap.	Chêne digité Quercus/ Lobatae (Amérique septent.)
© MNHN
Quercus spinulosa	Chêne à feuilles aiguës Quercus/ Lobatae (Amérique centrale, Mexique)
Quercus neriifolia	Chêne de Virginie Quercus/ Lobatae (Amérique)

Les ancêtres des chênes vert & kermès au Miocène, 23.5-5.3Ma

Il est difficile de déterminer l'origine des chênes sclérophylles méditerranéens (Q. coccifera & Q. ilex) dont les traces fossiles en France sont datées de 5.3-3.6Ma, mais les éléments ci-dessous permettent de l'éclairer.

• L'origine asiatique des chênes méditerranéens est confortée par les affinités avec certains chênes himalayens présentant par la même, une origine commune.
• Deux espèces éteintes, Quercus mediterranea et Quercus deymeja, sont présentées comme étant les ancêtres du chêne kermes et du chêne vert actuel.
• Les plus anciennes traces du Quercus mediterranea datent de l’Eocène (-40.4 à -37.2 millions d’années).
  En Europe centrale, Q. mediterranea se trouve dans des assemblages de plantes fossiles à la fin du Miocène moyen.
  À la fin du Miocène et au Pliocène, il se retrouve du sud de la France à la Grèce.

© MNHN

© MNHN

Les chênes du massif de la Clape

Feuilles | formes adultes

Chêne vert au pied des éboulis | Figuières

Principales chênaies | Massif de la Clape

Les principales chênaies de chênes verts sont situées sur les communes de Narbonne, Fleury et Vinassan.
En dehors de ces concentrations, on trouve aussi comme sur la commune de Gruissan des éléments isolés ou des formations marginales:

• Au pied des falaises et à proximité de la partie supérieure des éboulis
• Sous forme de taillis sur les plateaux.

La capacité du chêne vert à rejeter lui permet de s'y maintenir.

Rejets du Chêne vert | Combe longue

Taillis de chênes verts | L'Hospitalet

Les espèces présentes dans la Clape

① Chêne vert

Feuilles: alternes, coriaces, petites de forme variable (entières, dentées ou épineuses) avec un pétiole court, vert foncé, luisantes sur le dessus (adaxial), pubescentes et blanchâtres dessous (abaxial), pourvues le plus souvent de 10 (7-14) paires de nervures latérales..
Cupule: hémisphérique, grise-tomenteuse, à écailles toutes appliquées

Territoires phytogéographiques du chêne vert
(Chorological maps for the main European woody species) | Caudullo, G., Welk, E., & San-Miguel-Ayanz, J., 2017

Chêne vert ou chêne ballote: les diffėrences visuelles

On constate un polymorphisme important chez le Quercus Ilex. Quercus ilex subsp. ballota s'hybride très facilement dans la nature avec l'espèce type Quercus ilex subsp. ilex ce qui se traduit en Languedoc Roussillon par un morphotype intermédiaire.
La feuille du Quercus ilex subsp. ballota est suborbiculaire à elliptique ou oblongue (1-2,5 x 2-3 cm), avec la face supérieure pubescente et de couleur vert gris, pourvue de 5 à 8 paires de nervures latérales. La différence la plus marquante se fait au niveau des glands qui sont plus longs et effilés que ceux du Quercus iles subsp. ilex.

(Février)

(Février)

(Février)

(Avril)

(Octobre)

(Novembre)

(Novembre)

La floraison du chêne vert

floraison: monoïque au printemps. Les fleurs mâles sont des chatons pendants sous les jeunes feuilles. Les fleurs femelles se retrouvent sous la forme de petites protubérances à l'extrémité des jeunes rameaux

Floraison en Mai: Fleurs mâles en chatons pendants | Quercus ilex

② Chêne Kermès

Feuilles coriaces, petites de forme ovale-oblongue, bordées de dents épineuses avec un pétiole court, vert luisant sur le dessus et le dessous.
Cupule couverte d'écailles rigides, nombreuses, terminées en pointe aiguë

Territoires phytogéographiques du chêne kermès
(Chorological maps for the main European woody species) | Caudullo, G., Welk, E., & San-Miguel-Ayanz, J., 2017

(Janvier)

(Février)

(Février)

(Février)

(Février)

(Février)

(Février)

Galle Plagiotrochus quercusilicis (Avril)

(Mai)

(Mai)

(Août)

(Décembre)

La floraison du chêne kermès en Avril

Floraison en Avril | Quercus coccifera

Comparaison des Chênes de la section Ilex | floraiberica.es

③ Chêne pubescent

Feuilles Feuilles alternes plus ou moins lobées à base cordiforme pourvu d'un court pétiole, glabre et dépourvues de tout poil foliaire sur le dessus, duveteuse blanchâtre dessous.
Cupule grisâtre écailleuse et tomenteuse.

Territoires phytogéographiques du chêne pubescent
(Chorological maps for the main European woody species) | Caudullo, G., Welk, E., & San-Miguel-Ayanz, J., 2017

(Mars)

(Mars)

(Mars)

(Avril)

(Avril)

(Août)

Les chênes dans la toponomie de la Clape

S'il existait des toponymes relatifs au chêne, peu nous sont parvenus. Deux metairies sur la commune de Gruissan sont indiquées au XVIII^e siècle.

• Albigairou: XVIII^e siècle, Toponymie de végétation: de alba garrolha, les chênes blancs.
  Localisation approchée dans le secteur sud de Saint-Obre, vers les Caunes.
  Les arbres-blancs: Le nom de cette métairie située dans le même secteur, fait aussi référence aux chênes blancs
  

Les derniers grands chênes du massif de la Clape

Dans les territoires de la Clape

Il s'agit la plupart du temps de sujets isolés.

L'exception Gruissanaise du chêne liège

L'activité humaine, les chênes et l'anthropisation de la Clape

Un milieu occupé et exploité

Dans le Languedoc, l'homme du Moyen-Âge hérite d'une forêt constituée majoritairement de chênes à feuilles caduques (chêne pubescent) et de chênes verts pendant l'Holocène.
C'est au cours de cette période que l'exploitation de la forêt à usage domestique (lignerage, dépaissance) ou artisanal (teinture, bois de chauffe ou de construction) s'intensifie.
Cette comsommation de la ressource naturelle va s'accompagner d'une augmentation des défrichements (IX^e - XI^e s.) pour les paturages ou le bois, conduisant à de nombreux litiges et conflits de délimitation des terres de la Clape tels qu'ils sont reportés dans les actes communaux. Ceci va entrainer une réglementation des droits d'usage allant jusqu'à l'interdiction de la coupe ou de l'écorchage des chênes verts ("faire ruscas") et la mise en défens de terres.
Le Moyen-Àge tardif est marqué par une augmentation importante des élevages qui accentuent la dégradation des forêts de la Clape.
La pratique de l'essartage, comme celle de la consommation du bois, a eu un effet dévastateur sur les sols maigres de la Clape qui ont été ravinés et appauvris.

La tannerie & la draperie

L'utilisation de l'écorce du chêne pour tanner (rendre imputrescible) le cuir

L'écorce de chêne vert, "rusc" riche en tanin permettait d’obtenir de la poudre, le tan "rusca", qui rendait imputrescible les peaux. Celle-ci était tiré de l'Yeuse (acide quercitannique présente aussi dans les feuilles).
L’arbre était proprement écorcé par les "ruscaires" nom donné aux écorceurs.
L'écorce du chêne Kermés "garrolhàs, garrolhat" pouvait aussi être utilisée mais c'est surtout les racines (garouille) qui sont très riches en tanin.
Les écorceurs se nommaient "garrolhaires".

Le Kermès des teinturiers

C'est de la cochenille qui parasite exclusivement le chêne kermès qu'est extrait une teinture rouge eclatante particulièrement appréciée.
La cueillette de la "graine" est mentionnée dès l'Antiquité par Dioscoride (Kokkos baphike in "de Materia Medica", I^e s. ap. J.-C.) en Anatolie. On retrouve cette mention en Espagne au X^e siècle et dès le XI^e siècle dans la région Narbonnaise.
Au XIII^e siècle, elle fera la renommée des métiers de draperie de Narbonne (draps vermelh de grana).

Au XIV^e siècle, les actes mentionnent les usages autorisés aux habitants des lieux tel que la cueillette de la cochenille, sur des territoires bien définis. Il y est en revanche interdit d'écorcer les chênes.

1329

Transaction passée Jean Margalion, Jean Dardenc, Arnaud de Bages, Pons Bédos et Pierre Bérenger, consuls de la Cité, et Hugues Lager, précepteur de la maison de Saint-Pierre de la Mer, de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, sise dans l’île del Lec, au sujet de leurs prétentions respectives aux droits de propriété, seigneurie et jouissance, dépaissance et lignerage, cueillette du vermillon, censes et foriscapes, dans les tènements de l'île del Lec
Archives communales de l'Aude série AA f°265, 1329

1345

Transaction entre les consuls de Narbonne, d'une part, et l'archevêque de Narbonne et les habitants de Gruissan d'autre part, sur le délimitation de leurs pacages.
La portion exclusivement attribuée aux habitants de Gruissan, tant pour la dépaissance que pour l'abreuvage des bestiaux, pour la stabulation, pour la faculté de ramasser le vermillon, mais sans aucun droit d'y faire ruscas, est délimitée.
Archives communales de l'Aude série AA f°53, 1345

L'utilisation du Kermès va progressivement être supplantée par celle de la cochenille du Mexique (connue depuis l'époque précolombienne, ramenée par les Espagnols à partir du XVI^e siècle), du fait de sa capacité à être élevée (à l'inverse du Kermès).

De nos jours, le kermès des teinturiers est devenu très rare sur le pourtour méditerranéen et n'est plus observé dans la Clape.

La chaux et le charbon de bois

Le bois en tant que combustible

Deux activités dans la Clape sont identifiées comme consomatrices de bois dès le Moyen-Àge. La première est le lignerage, la seconde est la fabrication de la chaux dont l'activité perdurera au moins jusqu'au XVIII^e s. comme en témoignent les nombreux fours à chaux mentionnés sur les cartes de l'ėpoque.

Quelques fours à chaux, sud du massif | Seconde moitié du XVIII^e siècle

L'implantation des fours à chaux répond toujours à une logique locale d'utilisation en relation avec une ressource disponible aux alentours immédiats.

Four à chaux de Saint-Martin le Bas | XI^e-XII^e siècle

Les analyses anthracologiques effectuées sur le four à chaux de Saint~Martin le Bas près de Gruissan, ont mis en évidence les taxons utilisés au cours de son exploitation (XI^e-XII^e s.). Dans un premier temps principalement à base de chêne vert-chêne kermès, le combustible utilisé à la fin est majoritairement du Pistachier lentisque certainement en relation avec la raréfaction des taxons arboréens dans l'environnement proche et son remplacement par ce qui reste disponible.

Four à chaux de la Caboujolette | Fleury

La symbolique et le sacré du chêne

Le chêne, symbole de la force et de la puissance, est un arbre sacré dans de nombreuses civilisations, l'arbre de Zeus-Jupiter chez les grecs et les romains.

Les chênaies en tant que lieux cultuels sont présents dans l'Antiquité sous les désignations alsos (ἄλσος) chez les grecs, et lucus chez les latins (termes signifiant bois sacrés, pas uniquement limités aux chênes). Le chêne est l'intermédiaire du dieu auquel il était consacré.

Chêne vert | Vires

Dans la région d'Epire, le sanctuaire de Dodone est le plus ancien oracle de Zeus. Zeus s'adresse aux mortels par l'intermédiaire d'un chêne dont le bruissement des feuilles est interprété (dendromancie).

Phédon me dit encore qu'Ulysse était allé dans la forêt de Dodone pour consulter le chêne au feuillage élevé (δρῦς), et savoir s'il retournerait ouvertement ou en secret dans l'île d'Ithaque, après une si longue absence.
Homère, L'Odyssée XIV, VIII^e siècle av. J.-C.

Il y a assurément en Thesprotie bien des curiosités qui méritent la visite, tout particulièrement le sanctuaire de Zeus à Dodone et le chêne sacré (φηγός) du dieu. Pausanias, Périégèse, I, 17, 5,. II^e siècle ap, J.-C.

Identification de l'espèce du chêne de Dodone

Plusieurs réflexions sont faites sur l'identification de l'espèce nommée à l'origine par les Anciens φηγός phêgos, (Hésiode, frag. 240M.-W, catalogue des femmes, puis Sophocle, terme aussi utilisé par Pausanias), qui pourrait s'appliquer soit au Q. ithaburensis subsp. macrolepis (syn. Q. aegilops, ) (chêne vélanède ou chêne vélani appartenant à la section Cerris) soit au Q. trojana (chêne de Troie, chêne de Macédoine appartenant aussi à la section Cerris).

Dans la Rome antique, le chêne était consacré à Jupiter.
C'est sur le Capitole, l'une des 7 collines de Rome que le temple de Jupiter Férétrien fut construit, là où était le chêne vert le plus ancien de Rome, considéré comme sacré. C'est aussi sur cette même colline que Tarquin le Superbe fit bâtir le temple de Jupiter Capitolin.

Si Romulus en imposait par ses exploits, il était tout aussi porté à en faire étalage : il suspendit à un brancard, spécialement fabriqué à cet effet, les dépouilles du chef ennemi qu'il avait tué et les porta au sommet du Capitole. Là, il les déposa au pied d'un chêne (quercus) vénéré par les bergers. Tout en faisant cette offrande, il délimita l'emplacement d'un temple à Jupiter et invoqua le dieu sous cette nouvelle appellation: "Jupiter Férétrien, c'est moi Romulus, le roi vainqueur, qui t'apporte les armes d'un roi et, sur l'aire qu'en esprit, je viens de mesurer, je te consacre un temple pour y accueillir les dépouilles opimes de rois et chefs ennemis tués qu'à mon exemple, mes descendants t'apporteront." Tite-Live, Histoire Romaine I, 40. I^e siècle av. J.-C.

C'est une forêt de chênes qui s'étendait des portes de l'Urbs jusqu'aux lacs de Bracciano et Vico, et au territoire des Falisques.
Cette forêt était sacrée pour les Étrusques à cause de la grandeur des chênes verts.

Sur le mont Vatican, dont Aulu-Gelle rappelle le passé cultuel "On a coutume de dire que le mot Vatican doit son nom aux oracles (vaticinia) qui s'y rendaient fréquemment et que l'on croyait devoir à la divinité", Pline rapporte qu'il y avait une yeuse (ilex) plus ancienne que Rome, qui était l'objet de la vénération des hommes, faisant de ce lieu, un lieu de divination.

LXXXVII
Une yeuse (ilex) dans le Vatican est plus vieille que Rome: une inscription gravée sur une table d'airain, en lettres étrusques, apprend que cet arbre était dès lors l'objet d'un culte religieux.
(texte d'origine)
Pline, histoire naturelle, Livre XVI, 87

Près de Tusculum, le sanctuaire de Diane était un bois sacré de hêtres du nom de Corné, à côté duquel selon Pline un chêne vert imposant se trouvait.

XCI
Dans le territoire de Tusculum. près d'un faubourg, sur une colline nommée Corne, est un bois consacré de temps immémorial par le Latium à Diane: ... Dans le voisinage de ce bois est une yeuse (ilex) qui a aussi du renom : le tronc a trente-quatre pieds de tour, il donne naissance à dix branches dont chacune ferait un arbre d'une grosseur remarquable, et à lui seul il forme une forêt.
(texte d'origine) Pline, histoire naturelle, Livre XVI

Glossaire

Pour en savoir plus

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• Mai 2021, dernière mise à jour: 09/04/2024