MA CLAPE

A l'origine était l'étang Narbonitis puis vint le Lacus Rubresus

Jusqu'au I^er siècle av. JC, il n'y avait qu'une seule lagune qui s'étendait le long des côtes Narbonnaises et bien au delà. Avienus, rapportant un périple des III-II^e siècles avant JC décrit un golfe qu'il nomme le golfe des Quatre-Îles. Strabon, citant Posidonios d'Apamée, décrivait ce lac (qui a été traduit plus communément par étang) qu'il appelait Narbonitis. A partir du début de notre ère, Pomponius Mela et Pline l'Ancien le surnomme lacus Rubresus, lacus Rubrensis, le lac Rouge dont l'accés s'effectue par un grau étroit. Cette évolution n'est pas anodine. Elle traduit la modification du paysage Narbonnais où en moins de 2 siècles, on passe d'une lagune ouverte à un système d'étangs marins presque fermés par un littoral en formation.

Pourquoi le lac Rouge?

Deux hypothèses non exclusives ont été avancées pour tenter d'éclaicir l'origine de ce nom.

• La première explique que l'ėtang devait sa couleur à la terra-rossa, limon de couleur brun-rouge dit d'inondation, que l'Aude apportait en cet endroit et que le Cers brassait.
  
• La seconde fait référence au phénomène de malaïgue, se traduisant par l'apparition de zones d'eau rouge due à des bactéries consécutive à l'eutrophisation de l'étang favorisé par une profondeur faible, la salinité et l'augmentation de la température en été.

Lacus Rubresus dans les écrits anciens (Ve siècle av. JC. - Ve siècle ap. JC)

Une description du paysage de la Narbonnaise

Les interprétations et les conséquences

① L'île del Lec (la Clape) était-elle complétement isolée du continent à l'époque romaine?

Que la Clape ait ėté une île à un moment donné ne fait aucun doute (au maximum de la mer holocène), qu'elle le soit encore à l'époque romaine a été un sujet de reflexion. Des études récentes s'appuyant sur des forages effectués tendent à démontrer que la scission entre les basses-plaines de l'Aude et les étangs de Capestang, Fleury et Vendres était déjà faite (par la terrasse de Coutelle), et qu'il n'y avait plus de communication continue entre ces deux systèmes. Par la suite, la lagune Narbonnaise rentre en récession et le colmatage devient alors définitif.

En 1221, le vicomte Aymeric considère dans une déclaration que l'île del Lec (la Clape) n'est plus isolée complètement et correspond à une ramification des Corbières séparée par un étang
"a loco vocato turris comitis Pétri usque ad locum seu stagnum quod dividit Corbariam".

• La première conséquence est que le Lacus Rubresus décrit par Pline et Pomponius Mela s'applique donc uniquement à la partie Sud, soit l'actuel ėtang de Bages-Sigean.
• La seconde conséquence concerne les communications maritime avec Narbonne qui n'ont pu se faire que par le Sud.

② L'identification des quatre îles, les Piplas

Le texte d'Avienus est celui dont l'interprétation est la plus compliquée.

Les hypothèses et les interprétations sont nombreuses. Selon le point de vue ou l'on se place, périple maritime ou terrestre, les identifications sont différentes.

• Si le périple est maritime, la Clape, le double sommet de Gruissan, l'île de Saint-Martin et l'île de Sainte-Lucie peuvent représenter une possibilité.
• Si le périple est terrestre, la Clape, l'île de Saint-Martin,l'île de l'Aute et l'île de Sainte-Lucie peuvent représenter une autre possibilité.

Les dernières analyses des textes se prononcent pour un périple terrestre qui semble plus à même de décrire le paysage rencontré.

③ L'identification du marais Hélicé, Heliceque Palus

Les deux élements fournis dans cette description sont la localisation et l'utilisation du mot palus

• Sur l'utilisation du mot palus:
  Avienus utilise souvent dans un effet de style, des mots différents pour désigner le même élément. De façon plus générale, la description se rapporte donc à un étang.
• Sur la localisation:
  Situé au dessus du fleuve Aude, entre Narbonne et Béziers, il fait référence au système d'ėtangs ce que nous connaissons actuellement sous le nom de Vendres/Capestang.

• La séparation des bassins Nord et Sud semble acquise à la date à laquelle ce périple est rapporté.

④ L'évolution des mots utilisés: λίμνη (grec), stagnum (latin) et autres

L'utilisation du mot sinus par Avienus et λίμνη par Stéphane de Byzance et repris plus tard dans l'encyclopédie Suda n'est pas représentatif de la situation à leur époque. Plus vraisemblablement, ce terme s'applique à un paysage des III^e-I^er av. JC, époque à laquelle le golfe Narbonnais était encore largement ouvert.
Au début de notre ère, la dénomination évolue du lacus de Pline l'Ancien au stagnum de Sidoine Apolinaire traduisant la modification du paysage Narbonnais et sa fermeture par un littoral.

⑤ Atax, celui par qui le Lacus Rubresus n'est plus (mais pas seulement)

Bien avant notre ère, l'étang dit de Narbonne λίμνη Ναρβωνῖτις s'étendait de Vendres aux falaises de Leucate. Plusieurs facteurs ont contribués à la disparition de ce lac.
A l'origine, trois phénomènes conjoints ont conduit à cet ėtat:

• les atterrissements fluviaux de l'Aude,
• la variation du niveau la mer (Eustatisme).
• et la formation du littoral.

• Les atterrissements de l'Aude

  Entre les atterrissements et les fluctuations du cours du fleuve Aude, c'est toute la zone du delta qui va se modifier favorisée par la baisse du niveau de la mer.

  Commencée dés les III-II^e siècles, c'est au cours de la période romaine, que se concrétise la scission en deux systèmes d'étangs du Lacus Rubresus. Au nord, on retrouve le système qui donnera les étangs de Capestang, Fleury, Coursan et Vendres. Au sud, on retrouve celui formé par les ėtangs de Gruissan et Bages-Sigean. Cette segmentation naturelle des systèmes d'étangs se poursuivra au Moyen-Àge. Elle continuera ensuite avec les campagnes d'atterrissements des étangs dont le but était l'augmentation des surfaces disponibles pour l'agriculture.
• Les modifications du niveau de la mer
  
  

• L'apparition du littoral

  Utilisant les îles de la Clape, Sainte-Lucie et Saint-Martin comme point d'appui, la formation du littoral est assurée avant la fin du I^er de notre ère réduisant par la même l'apport en eau de mer et limitant les échanges (c'est la description du grau étroit de P. Mela "Lacus accipit eum, Rubresus nomine, spatiosus admodum, sed, qua mare admittit, tenuis aditu"). Elle s'explique par la convergence aux environs de Vieille-Nouvelle au sud de l'île de Saint-Martin, des dérives littorales (transport des sédiments le long du littoral) qui amènent une progradation du rivage.

Les cartes anciennes

Les Cartes Nautiques des XIVe et XVe siècles
Noms indiqués sur les Portulans Collioure, Coluira, Caucoliberis, Copliura Salses, Salsa, Salses Leucate et étang de Leucate, Sagno Lucate, Leocata Narbonne, Narbona, Nerbona, Narbo Martius. Saint-Pierre, Samper, San Per, S. Per Sérignan, Serigna, Serignam Cap de Sète, C. de Secha, Setium Prom, Cap de Seta, Mon Ceta, Maguelone, Magalona	Atlas nautique de la mer Méditerranée et de la mer Noire, Petrus Vesconte de Janua fecit istas tabulas anno dni MCCCXII, 1313 © BNF

Narbonne et l'embouchure de l'Aude, Atlas Catalan Abraham Cresques 1375 © BNF Nom primitif de l'étang à l'origine de l'étang de Bages-Sigean (XIe → XVIIe) Stagnum de ipso rivo Atacis, 1048 Stagnum de Narbona quod dividit Corbariam, 1221 Ad Stagnum Majus, 1296 Stagnum de Narbona, 1352 Stagnum majus Narbonae, 1477 L'Estan Mage, 1639 Estang de Bages, 1662

Sur cette carte attribuée à Abraham Cresques, la ville de Narbonne est indiquée en amont d'un lac ou golfe dans lequel figurent des bancs de sables (les points rouges, règle sémiologique systématique jusqu'au XVIIe siècle). Les villes les plus importantes sont écrites en rouge. Cette représentation se retrouvera dans les cartes marines du XIVe et XVe siècles à l'identique. La presqu'île de Leucate (Leocata) y est mentionnée ainsi que Saint-Pierre (Sanper → Cap Saint-Pierre).

Atlas nautique de l'océan Atlantique Nord-Est, de la mer Méditerranée et de la mer Noire. Benincasa, Grazioso 1467 © BNF

Cette carte de 1467, établie par Grazioso Benincasa (né à Ancône entre 1400 et 1415 - mort après 1482, navigateur et cartographe italien) indique Narbonne et son grau sous la dénomination Nerbona, G de Nerbona. La croix noire à proximité du cap de Leucate indique des écueils.

les Cartes du XVIe siècle
Dans un portulan de la mer Méditerranée par l'amiral Pirî Reis, neveu de Kemal Reis, au XVIe, on retrouve les représentations de Narbonne et du fleuve Aude à l'arrière d'un vaste étang comme dans les cartes des siècles précédents. Narbonne y est identifié sous le nom arabe Nārbūnah. Une autre forme possible est Arbūnah. Les bancs de sable sont ici représentés par des points noirs.	Kitāb-i baḥriye: Carte de la côte de Narbonne (Nārbūnah), Pirî Reis, 1554 © The Digital Walters

L'étang Salin - carte de l’île del Lec (1548). AM Narbonne DD non côté. © Kojima Mina, 2012

Sur cette carte figurée du XVIe siècle, l'étang Salin est représenté bordant la Clape de Moujan à Vinassan avec les voies et chemins de communication. Elle constitue la seule carte aussi détaillée disponible de cette période. L'étang Salin (IXe → XVIIe) stagno juxta Narbonam, 844 Estang Salin, 1369 Estang Salin, 1548 Estang Salin (dict de Vinassan), 1606, 1631, 1633 et 1645 Marais de la Clape, 1680

les Cartes du XVIIe siècle

Carte du Bas Languedoc 1626 par J. de Beins (1577-1651). Géographe du Roy © BNF

Sur cette carte du bas Languedoc au XVIIe siècle (1626), l'étang Salin y est représenté séparé des étangs du sud qui évolueront vers l'étang de Capitoul. Dans l'étang de Vendres, les trois bouches de l'Aude sont visibles et il est encore relié à l'étang de Capestang. L'étang de Bages-Sigean est maintenant séparé de celui dit de Gruissan par le canal de la Robine qui a été prolongé jusqu'à l'île de Sainte-Lucie. les étangs Comtesse et Sesquière (XIIe → XVIIe) qui à la suite des modifications, atterrissements et assêchements, sera identifié au XVIIe siècle sous le nom étang Capitoul avec au sud l'étang de la Gourgue. stagnum ubi dicitur de Contesa, que est in territorio de villa Judaica, 1100 Stagna Contessa et Sesqueyra (Cescheyra), 1352 Stanh Comtessa et Sesqueyra, 1396 Estang Comtesse et Sesquière, 1639 Capitoul, 1685

les Cartes du XVIIIe siècle

Carte du diocèse de Narbonne / levée par la Société royale des Sciences de Montpellier, par l'ordre des Etats généraux de Languedoc, par les Soins de Philippe Buache, cartographe, 1760 © BNF

Sur cette carte du XVIIIe siècle, les restes de l'étang de Saint-Laurent (marais du Cercle) et du Capitoul y sont indiqués. Les étangs Pudre et Deumes sont encore représentés. L'étang du Cercle (XVIIIe) Étang de Saint-Laurent, 1324 Le Cercle, marais, 1763 Marais du Sauclé, 1771 Etang Deume (IXe →XVIIIe) Nom venant de la proximité de la dixième borne milliaire de la voie romaine (Ad decimum lapidem) Stagnum quod dicitur Decimus, 844 Ad stagnum Decimum, 1235 Étang d'Eume, 1763 Étang de Deume, 1781 Etang Pudre (XIVe → XVIIIe) Stagnum vocatum Pude, 1360 Étang Pudre ou de la Vendarèle, 1763-1766

Sur cette carte du XVIIIe siècle, les trois graus de Vendres sont encore visibles. Dans les basses plaines de l'Aude ne reste que l'étang de Capestang avec la zone marécageuse au sud (ancien étang de Peyriès) et séparé de l'étang de Vendres et de la mer. L'étang de Vendres s'est nettement rėtréci laissant place à une zone marécageuse en amont. Étang de Peyriès (XIIIe → XIVe) Stagnum de Petrociis, 1221 et 1377 Étang de Capestang Caput Stanium, 862 Statianum, 933 De capite Stagno, 1119 Campum Stagnum, 1229 Caput Stagnum, 1232

Carte du diocèse de Narbonne / levée par la Société royale des Sciences de Montpellier; par l'ordre des Etats généraux de Languedoc; par les Soins de Philippe Buache, cartographe, 1760 © BNF

Les métamorphoses des étangs du Narbonnais

Essai de représentation des étangs au cours des siècles depuis le "λίμνη Ναρβωνίτις"

Dans l'évolution du système d'étangs du Narbonnais, la recherche dans les textes anciens est l'une des sources possibles avec celle des cartes. Il est cependant nécessaire d'avoir à l'esprit les différente possibilités qui peuvent conduire à des interprétations différentes.

• Un étang peut au cours des siècles se diviser en plusieurs étangs dont l'un va garder le nom initial.
  ex. étang de Gruissan: le système d'étangs entourant le village de Gruissan et l'île de Saint-Martin a été communément regroupé sous l'appelation "étang de Gruissan"
• Un étang peut regrouper plusieurs étangs.
  ex. étang de Bages-Sigean
• Un nom d'étang peut faire référence à une partie d'un ėtang plus grand ou à un lieu-dit.

Le graphe relationnel suivant propose une représentation de l'évolution des étangs du Narbonnais au cours des siècles depuis le "λίμνη Ναρβωνίτις".

Les étangs comme confronts

Au même titre que d'autres élements du paysage (pech, chemin, ..) et malgré leur caractère variant, les étangs ont été utilisé pour marquer les limites des territoires.

Les étangs et le fief de la Leigne (fin XIV^e)

Par dela les étangs s'étendait le territoire connu, au Moyen Âge, sous le nom de l'île de la Leigne (pour rappeler son passé insulaire), fief de l'Archevêque de Narbonne.

Le système d'étangs dans les Basses-Plaines de Narbonne au Bas Moyen Âge: hypothèse de positionnement sur fond de carte actuelle

"In primis fuit per dictas partes concorda tum quod dictum terminale de la Luenha, de quo superius facta est mencio, quoad usum animalia depascendi et ea inmittendi aquam appellandi, ligna sindendi et alias explectandi prout confrontatur, videlicet a bastida Pétri de Lacu condam seu heredum ejus, vocata de Navauta, inclusive usque ad Gulam Atacis et usque ad Stagnuni Majus et
cum terminali domini vicecomitis, vocato Crebaolas, ex parte aquilonis et
de altano cum stagnis ipsius domini vicecomitis vocatis stanh Comtessa et Sesqueyra, et
de meridie cum stagno de Narbona, et de circio cum flumine Atacis ...
Archives communales de l'Aude série AA f°53, 1396

Étangs d'aujourd'hui

Pour en savoir plus

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• Avril 2019, dernière mise à jour: 06/09/2023